Le cognassier du Japon sauvage, en latin
,Chaenomeles japonica 

est un arbuste caduc épineux particulièrement robuste, prisé pour sa floraison précoce et colorée, incontournable dans les haies champêtres ou défensives. Il forme, avec le Forthysia, un duo gagnant pour apporter de la couleur au jardin au tout début du printemps. Ses fleurs, d'un rouge insolent, éclosent en abondance, juste avant ses feuilles. Autostérile, le cognassier du Japon ne fructifie qu'en présence d'un autre sujet à proximité. Ses petits coings, jaunes et odorants à maturité, peuvent se consommer cuits en compote ou en confiture. Très accommodant quant à l'exposition et à la nature du sol, utile pour la petite faune des jardins, il trouve tout naturellement sa place dans un jardin naturel.

Le Chaenomeles japonica, de la famille des Rosacées, est originaire du centre et du sud du Japon. C'est un arbuste épineux, s'étalant par production de rejets depuis sa souche. De croissance moyennement rapide, quelque peu clairsemé dans son jeune âge, il forme à terme un buisson ramifié, enchevêtré, presque impénétrable. À terme, l'arbuste mesure environ 1.50 m de hauteur pour 1.30 m d'envergure, parfois moins, selon les conditions de culture. Sa floraison a lieu de février à avril, selon le climat. Elle s'étale durant approximativement 3 semaines. Les fleurs très mellifères, atteignant 3 à 4 cm de diamètre, sont des coupes composées de pétales d'un rouge très vif tirant un peu sur le rose. Au cœur trône un bouquet d'étamines jaunes. Les fleurs, groupées par 2 à 5 en petits bouquets, émergent directement du bois, au niveau des nœuds, sur les rameaux de l'année précédente. Elles laissent place à des petits fruits arrondis, de 3 à 4 cm, devenant jaunes à l'automne. Ces fruits, aromatiques, sont utilisés dans la pharmacopée japonaise, mais ne sont pas comestibles crus. Les feuilles, caduques, se développent presque simultanément avec les fleurs ; elles sont ovales à lancéolées, longues de 3-6 cm et larges de 1,5  à 3 cm, d'un beau vert vif et luisant sur leur face supérieure.